Les petits rongeurs constituent le principal réservoir du virus cowpox. Les infections sont rares chez l’homme.
La contamination se fait par manipulation de rongeurs (rats surtout) ou de leurs cadavres, ou par griffure par un chat contaminé par un rongeur. L’infection provoque des lésions cutanées évoluant vers une croûte noirâtre.
Il existe des formes graves chez les personnes présentant des pathologies pré-existantes.
Des informations sur la maladie animale et humaine et les moyens de s’en prémunir sont disponibles dans la fiche jointe réalisée par les ministères et institutions de prévention des risques professionnels.